Muchas instituciones públicas, en el ejercicio de sus funciones, han recopilado desde principios del siglo XX gran cantidad de información sobre los individuos, tanto por razones de control político y social como para prestarles los servicios que garantiza el Estado del bienestar (pensiones, subsidios, contribuciones e incentivos económicos, ayudas de diversa índole). Se trata, por ejemplo, de oficinas como Prefecturas, Jefaturas de Policía, Juzgados u organizaciones asistenciales y benéficas, pero también escuelas, hospitales, orfanatos, etc. En sus archivos, muchos de los cuales se transfieren al cabo de treinta años a los Archivos Estatales competentes, suele haber diversos registros y, sobre todo, series de expedientes a nombre de particulares, que contienen documentación de carácter burocrático, pero también solicitudes, cartas, documentos personales, etc., que pueden ser muy útiles para reconstruir la vida y las actividades de nuestros antepasados. También se pueden encontrar series de expedientes de empleados y libros de registro en los archivos de cualquier oficina pública o de empresas privadas, asociaciones, etc.

En algunas de esas series, también es posible encontrar documentación relativa a la emigración al extranjero y, en particular, al continente americano: por ejemplo, en los fondos de la Questura y de la Prefectura, es posible recuperar numerosos expedientes relacionados con la emigración, como solicitudes de pasaporte y controles de la emigración clandestina .

Sin embargo, la emigración no siempre se produjo según las normas establecidas por la ley: en las Listas de Leva se puede encontrar información fundamental para los descendientes de emigrantes; la gran emigración fue, de hecho, una de las causas de la recalcitrancia al borrador; por último, en los Rolls o Matriculation Sheets se anota la habilitación de quienes solicitan pasaporte, a veces incluso con indicación del país de destino.

Son muy importantes las listas de embarque, en particular de los principales puertos de salida durante la Gran Emigración Italiana, a saber, Palermo, Nápoles y Génova. Desgraciadamente, no siempre se ha conservado la documentación sobre las Comisarías que verificaban realmente los movimientos de emigrantes hacia otros continentes.

Los Archivos Estatales de Génova han creado una base de datos de listas de emigrantes extraídas de los Registros del Magistrado de la Caja de Sanidad para el periodo 1833-1856 que puede consultarse en la página web del Centro Internacional de Estudios sobre la Emigración Italiana.

En el Archivo de Estado de Nápoles se conservan pocas listas de embarque, recuperadas en el fondo Policía de Nápoles, Archivo General, serie I, sólo para los años 1883-1887. Por otra parte, se conserva íntegra la subserie de Pasaportes, también en la Jefatura de Policía de Nápoles, Archivo General, expedidos principalmente a ciudadanos napolitanos, de 1888 a 1932. La base de datos correspondiente puede consultarse en la Sala de Inventario de los Archivos Estatales de Nápoles.

Estas fuentes son especialmente útiles para los descendientes de emigrantes italianos que viven en el extranjero: desde las últimas décadas del siglo XX, de hecho, el deseo de redescubrir los propios orígenes se percibe como una fuerte necesidad. Algunos de los aproximadamente 80 millones de inmigrantes italianos de todo el mundo que consultan el Portal tienen el deseo de redescubrir sus raíces genealógicas y conocer así su historia familiar y las razones que llevaron a su familia a los nuevos mundos; de volver a conectar con los parientes que se quedaron en Italia y obtener la ciudadanía italiana y disfrutar así de las ventajas de ser ciudadano de la comunidad europea (véase Solicitud de certificados).

Para más información, puede consultar la lista de bases de datos en la sección del Portal: Ayudas a la investigación, en el apartado Inmigración.