Eduardo De Filippo nació el 26 de mayo de 1900 en Via Vittoria Colonna 5, Nápoles.

Hijo ilegítimo de Luisa De Filippo y del conocido actor Eduardo Scarpetta, no fue reconocido al nacer.

De la unión de ambos nacieron también Titina y Peppino, y los tres se introdujeron en la escena napolitana desde una edad temprana, participando como figurantes o en papeles menores en la compañía de su hermanastro Vincenzo Scarpetta.

Eduardo permaneció vinculado a esta compañía, que principalmente ponía en escena las comedias de su padre o reinterpretaciones de la tradición, hasta principios de los años veinte, firmando sus primeras obras teatrales, como Ho fatto il guaio, riparerò…, que más tarde se haría famosa bajo el título de Uomo e galantuomo, una de sus obras de mayor éxito.

Riguroso y severo, pero dotado de sagacidad cómica e inventiva original, De Filippo luchó no poco por conseguir un espacio independiente en los teatros napolitanos. Con sus hermanos Titina y Peppino, fundó su propia compañía, a través de la cual puso en escena varias de sus obras, a veces bajo seudónimos y con éxito alternado. Hasta que, el 25 de diciembre de 1931, debutó con Natale in casa Cupiello, marcando el exitoso inicio de la compañía «Teatro Umoristico I De Filippo«.

Los años siguientes se caracterizaron por una intensa y fructífera actividad -incluyendo obras propias y adaptaciones- que llevó gradualmente a De Filippo a acercarse al mundo del cine como director y actor. Entre sus muchos trabajos, en 1950 dirigió y protagonizó junto a Totò ¡Nápoles milionaria! y colaboró con Vittorio De Sica, escribiendo varios guiones para él, entre ellos L’oro di Napoli (1954) y supervisando la adaptación de Matrimonio all’italiana (1964), un remake de Filumena Marturano.

En 1948, agotó todos sus ahorros y compró el semidestruido teatro San Ferdinando, que, inaugurado en 1954, fue el lugar donde el dialecto napolitano fue elevado a la categoría de lenguaje artístico, contribuyendo así al reconocimiento del «teatro dialectal» como «teatro de arte». Éste fue, quizá más que ningún otro, el escenario por excelencia donde Eduardo escenificó su visión de la sociedad, creando un retrato de la pequeña burguesía napolitana, siempre central en sus obras.

Su escritura y su puesta en escena han influido profundamente en el teatro, la dramaturgia y la comedia modernos, actualizando el legado del teatro de Punchinello -gracias también a su delicadeza interpretativa- y llevándolo por todo el mundo.

Tras recibir dos doctorados honoris causa en Birmingham (1977) y Roma (1980), fue nombrado senador vitalicio por el presidente de la República Sandro Pertini en septiembre de 1981.

Eduardo De Filippo murió en Roma el 31 de octubre de 1984.

Puedes consultar la partida de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Napoli, Stato civile italiano (quartieri di Napoli), Chiaia, Registro 33, suppl. 2

El original se conserva en el Archivo Estatal de Nápoles

Para más información sobre la figura de Eduardo De Filippo, véase la entrada del Dizionario Biografico degli Italiani editada por Stefano De Matteis.