Menotti Vittorio Amedeo Bianchi, alias Frate Menotti, nació en Bari el 24 de septiembre de 1863, hijo de Tommaso y Angela de’ Liguori.

Se cree que fue su padre quien le enseñó el arte del dibujo, que practicó realizando caricaturas y dibujos satíricos que se inspiraban en los acontecimientos, personajes, rumores y cotilleos de su ciudad. Publicó sus primeras ilustraciones en el semanario humorístico de Bari Fra Melitone, donde -a partir de 1888- adoptó el seudónimo de “Frate Menotti”, de fuerte sabor anticlerical. Después colaboró con Il Figaro (1900-1902) y a partir de 1902 se incorporó a la redacción de Don Ferrante hasta 1907. Cabe destacar también su colaboración con el diario de Bari L’Oggi.

Entretanto, ya había encontrado empleo en la Banca Bitontina en 1885, donde trabajó hasta 1892, cuando fue contratado por la Cámara de Comercio de Bari.

Al mismo tiempo, prosiguió su actividad como dibujante, sobre todo en sus ratos muertos, a menudo pasados en los cafés céntricos de Bari, lugares favoritos donde le gustaba sentarse y retratar a sus conciudadanos en caricaturas mordaces y representaciones mordaces, que no pocas veces resultaban ser duras críticas a la sociedad de su tiempo.

Otras colaboraciones breves fueron las del Piccolo giornale d’Italia y la Gazzetta di Puglia, de las que pronto fue expulsado, incapaz de ocultar su desprecio por el conformismo fascista que empezaba a extenderse incluso entre la burguesía de Bari.

En los últimos años de su vida, adelgazó sus publicaciones, pero poco antes de morir expresó el deseo de que sus ilustraciones no se perdieran y de que su memoria se conservara a través de esos dibujos.

Su petición fue aceptada por un grupo de amigos, entre los que se encontraban el editor Giovanni Laterza, el arqueólogo Michele Gervasio, el subdirector de la entonces Biblioteca Consorziale, Francesco Colavecchio, y su amigo y poeta Armando Perotti. Este último, tras adquirir gran parte de sus obras, creó el fondo Menotti Bianchi, una colección compuesta por más de 800 planchas de acuarela y dibujos, y la donó a la Biblioteca Nacional “Sagarriga Visconti Volpe” de Bari, donde aún se conserva hoy, junto con unos 350 libros que le pertenecieron.

Frate Menotti murió en Bari el 11 de septiembre de 1924

Puedes consultar la partida de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Bari, Stato civile italiano, Bari, 1863

El original se conserva en el Archivo Estatal de Bari.