Elsa Schiaparelli nació en Roma el 10 de septiembre de 1890, hija de Giuseppa Maria de Dominicis, aristócrata napolitana, y Celestino Schiaparelli, profesor de literatura y lengua árabe en la Universidad La Sapienza de Roma y primer bibliotecario de la Accademia dei Lincei.

A la rama paterna de su familia – de origen piamontés – pertenecían varios nombres conocidos, firmemente establecidos en el ámbito académico: entre ellos, sus tíos Ernesto y Giovanni Schiaparelli, egiptólogo y astrónomo respectivamente, y el hijo de este último, Luigi, famoso paleógrafo y diplomático.

Tras sus estudios iniciales de Filosofía, su familia se opuso a las tempranas aspiraciones poéticas de Elsa, enviándola a un convento en Suiza.

Sin embargo, decidida a seguir sus ambiciones, se marchó a Londres: desde allí, tras un matrimonio fallido y una hija, emigró a Estados Unidos, donde conoció al diseñador de moda Paul Poiret, del que se convirtió en discípula, y emprendió una carrera personal, estableciendo su propio nombre.

Los años 30 fueron su época dorada: su Maison llegó a contar 8 atelier en París con un total de más de 800 empleados y fue en esta época floreciente cuando produjo sus colecciones de moda más icónicas: recordemos, por ejemplo, la con nudo doble o la invención de la demanda en rosa shockingasí como accesorios que ocultaban verdaderas obras de arte, gracias también a valiosas colaboraciones con los protagonistas del surrealismo y el dadaísmo (Dalì, Picasso, Giacomelli, Fini y muchos otros). Esta unión de arte y moda dará lugar a creaciones vanguardistas, caracterizadas por una extraordinaria originalidad, fruto de la investigación y la experimentación con colores, materiales, texturas y técnicas.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial afectó duramente a su casa de modas, que se vio obligada a reducir considerablemente su capacidad de producción y Elsa tuvo que refugiarse en Nueva York.

Más tarde, una vez terminada la guerra, regresó a París, pero el mundo de la moda ya no era el mismo: de hecho, a pesar de algunos premios que le concedieron, ya no pudo alcanzar el éxito de antes de la guerra ni recuperarse de la crisis económica. Así se cerró la Maison Schiaparelli.

La conocida diseñadora de moda murió 19 años después, en la capital francesa, por entonces su ciudad de adopción, el 13 de noviembre de 1973.

Puede consultar el certificado de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano > Roma > 1890

El original se conserva en el Archivo Estatal de Roma

Para más información sobre la figura de Elsa Schiaparelli, véase la entrada del Dizionario Biografico degli Italiani editado por Giovanna Uzzani.