Menotti Vittorio Amedeo Bianchi, dit Frate Menotti, est né à Bari le 24 septembre 1863 de Tommaso et Angela de’ Liguori.

On pense que c’est son père qui lui a enseigné l’art du dessin, qu’il a pratiqué en réalisant des caricatures et des dessins satiriques qui s’inspiraient des événements, des personnages, des rumeurs et des ragots de sa ville. Il publie ses premières illustrations dans l’hebdomadaire humoristique de Bari, Fra Melitone, où, à partir de 1888, il adopte le pseudonyme de « Frate Menotti », à forte connotation anticléricale. Il collabore ensuite à Il Figaro (1900-1902) et, à partir de 1902, à la rédaction de Don Ferrante jusqu’en 1907. Sa collaboration avec le quotidien de Bari L’Oggi est également remarquable.

Entre-temps, il avait déjà trouvé un emploi auprès de la Banca Bitontina en 1885, où il travailla jusqu’en 1892, date à laquelle il fut engagé par la Chambre de commerce de Bari.

Parallèlement, il poursuit son activité de dessinateur, surtout dans ses moments de détente, souvent passés dans les cafés du centre de Bari, lieux de prédilection où il aime s’asseoir et représenter ses concitoyens dans des caricatures mordantes et des représentations mordantes, qui se révèlent souvent être des critiques acerbes de la société de son temps.

D’autres brèves collaborations incluent celles avec le Piccolo giornale d’Italia et la Gazzetta di Puglia, dont il est rapidement évincé, ne pouvant dissimuler son mépris pour le conformisme fasciste qui commence à se répandre même au sein de la bourgeoisie de Bari.

Dans les dernières années de sa vie, il a réduit ses publications, mais peu avant sa mort, il a exprimé le souhait que ses illustrations ne soient pas perdues et que sa mémoire soit préservée à travers ces dessins.

Sa demande est acceptée par un groupe d’amis, parmi lesquels l’éditeur Giovanni Laterza, l’archéologue Michele Gervasio, le sous-directeur de la bibliothèque Consorziale de l’époque, Francesco Colavecchio, et son ami et poète Armando Perotti. Ce dernier, après avoir acquis une grande partie de ses œuvres, créa le fonds Menotti Bianchi, une collection comprenant plus de 800 aquarelles et dessins, et en fit don à la Bibliothèque nationale « Sagarriga Visconti Volpe » de Bari, où elle est encore conservée aujourd’hui, avec environ 350 livres lui ayant appartenu.

Frate Menotti est décédé à Bari le 11 septembre 1924.

Vous pouvez consulter l’acte de naissance sur le Portail Ancêtres: Archivio di Stato di Bari, Stato civile italiano, Bari, 1863

L’original est conservé au Archive d’État de Bari.