É realmente possível voltar a percorrer os séculos para se juntar aos muitos descendentes dos filhos de Noé (genealogia de Noé)? Embora as tradições culturais mais importantes das civilizações humanas comecem com genealogias (que se encontram na Bíblia e nos próprios Evangelhos), a possibilidade real de documentar relações com progenitores tão recuados no tempo é muito improvável.

Ao longo dos séculos, para recuperar informações e documentos sobre a história da nossa família, deparamo-nos com dois enormes obstáculos: a raridade das fontes documentais e a instabilidade dos dados principais, em particular, do apelido, que só no final da Idade Moderna adquiriu uma consolidação definitiva de carácter jurídico com a criação dos primeiros registos prediais e do estatuto civil.

Não sendo tão ricos em dados genealógicos, os arquivos notariais complementam os arquivos paroquiais para este período e podem constituir uma valiosa fonte de informação, uma vez que, em algumas zonas de Itália, remontam ao século XIII.

No entanto, podem ser muito importantes os actos notariais relativos à esfera das relações familiares: emancipação dos filhos, pactos matrimoniais e testamentos, muitas vezes registados separadamente.

Relativamente a algumas famílias nobres ou aristocráticas importantes, é possível atenuar, mas não anular, estas dificuldades, uma vez que é possível encontrar muitas informações sobre elas nos arquivos das instituições públicas e governamentais dos Estados italianos do Antigo Regime, na sua maioria conservados nos Arquivos do Estado. Além disso, desde o século passado, muitos deles doaram ou depositaram os seus preciosos arquivos, declarados de grande interesse histórico, no Arquivo do Estado.

Possuem frequentemente colecções de diplomas antigos, nomeadamente documentos públicos e outros documentos em pergaminho (diplomáticos) e tabelas genealógicas familiares, que, nas reorganizações efectuadas entre os séculos XVIII e XIX, foram colocadas entre as primeiras divisórias em que se dividiram os arquivos familiares, para representar, em si mesmas, a antiguidade da família e a ligação às famílias reais.