A procura das origens e a reconstrução da história da família têm como objetivo, em primeiro lugar, traçar as relações de parentesco e parentais.

Mas a reconstrução do fio genealógico, do quadro dos antepassados por quartos e a árvore genealógica de uma família são apenas o primeiro passo para avançar no conhecimento dos antepassados, que se aprofunda cada vez mais através da procura de documentos que testemunhem os seus modos de vida, o seu nível de educação, os locais onde viveram e passaram as suas vidas, as profissões e ofícios que exerceram, etc.

Das suas histórias particulares pode emergir uma imagem complexa e articulada da sociedade italiana ao longo das gerações.

Então, por onde começar a procurar os seus antepassados?

As fontes indispensáveis à investigação genealógica são geralmente de dois tipos: privadas e públicas. As primeiras incluem as recordações pessoais (as fontes directas) e a tradição oral da própria família (as fontes indirectas), às quais se juntam os arquivos familiares e pessoais; entre as fontes públicas, por outro lado, podemos mencionar o registo civil, as conservatórias, os registos militares e os registos paroquiais; e, em segundo lugar, embora menos ricas em dados genealógicos, as escrituras notariais, os registos prediais e os registos de ordens profissionais.

Outras fontes públicas onde podem ser obtidos dados relativos a pessoas individuais são os fundos da Sede da Polícia, da Prefeitura, dos Tribunais, dos organismos de assistência social, dos orfanatos, dos hospitais, etc.

Na realidade, a investigação genealógica, como qualquer outra investigação arquivística, precisa de pistas e, em última análise, nenhum documento, nem mesmo um registo contabilístico, pode ser considerado insignificante quando pode fornecer pelo menos uma única informação para integrar os nossos dados iniciais ou uma trace que o vincula a outros documentos úteis para continuar sua pesquisa.

Mas, para começar, é preciso recorrer às fontes ditas “de série”, ou seja, aos registos e documentos produzidos e conservados ao longo do tempo, principalmente por repartições públicas ou estruturas eclesiásticas, e hoje acessíveis nos Arquivos do Estado ou noutros arquivos históricos. A investigação deve partir de referências geográficas, temporais e relações parentais (filiação, irmandade e casamento), para prosseguir, regra geral, necessariamente retrocedendo no tempo.

Assim, para procurar os dados biográficos de um dos nossos antepassados, a partir da data que conhecemos, geralmente obtida a partir de um documento ou de uma notícia na nossa posse, é aconselhável proceder da seguinte forma:

• a partir de 1 de janeiro de 1866, devem ser consultados os registos do Estado civil ou, em alternativa, os registos paroquiais, as fontes militares ou os registos civis ou outros registos municipais;
• a partir da data de 31 de dezembro de 1865 e até ao início do século XVII, é aconselhável pesquisar nos registos paroquiais (para algumas zonas e em casos particulares, os registos paroquiais são mais antigos e remontam mesmo ao século XIV);
• para documentação antigaAntes do século XVI, é aconselhável procurar nas escrituras notariais e nos inquéritos e registos prediais; ainda mais atrás no tempo, teoricamente, é possível tentar localizar vestígios nos antepassados mais remotos, nos fundos diplomáticos dos arquivos nobres, nos municípios e nos mosteiros e igrejas mais antigos.