La cinquième ligne de l’arbre généalogique : la famille Balestra

Dans ma famille, j’ai quatre arrière-grands-parents d’origine italienne, dont je n’ai qu’une connaissance limitée, mais il y a une cinquième ligne dans mon arbre généalogique qui remonte jusqu’à ma grand-mère paternelle : elle s’appelle Gicela Balestra.
Cette histoire remonte à l’année 1817, lorsque Giacomo Balestra est né à Sanremo, en Ligurie, de Francesco et Petronilla Cassini.
Francesco était capitaine de navire, comme beaucoup de ses compatriotes ligures : ses fils ont choisi de faire le même métier.
Avec son frère aîné Angelo, Giacomo Balestra décide de venir en Argentine avec ses navires.
En Argentine, les frères Balestra se consacrent à la vente d’huile, de tabac et de cuir dans différents ports, notamment à Asunción et à Buenos Aires.
Cependant, sous la dictature de Juan Manuel de Rosas, leurs navires sont confisqués.
Pour cette raison, James s’est installé à Goya (province de Corrientes) où il a épousé Petronila Echavarría, une fille d’Espagnols, se consacrant dès lors à l’élevage et à l’agriculture.
J’ai retrouvé un document de 1854 dans lequel Giacomo apparaît comme l’un des organisateurs de la collecte d’argent réalisée à Goya pour la création de l’hôpital italien de Buenos Aires.
Au lieu de cela, Angelo épousa María de los Santos Espíndola à Entre Ríos et ils partirent ensemble pour le Paraguay.

Giacomo et Petronila ont eu de nombreux enfants.
L’un d’eux était Bernardo, le père de mon arrière-grand-père, qui a commencé à étudier la médecine à Buenos Aires mais qui, après la mort de son père, a dû retourner à Goya pour continuer l’entreprise familiale.
Il fut président du Club Social Argentin à trois reprises et maire de Goya en 1899.
Il a participé à la création de la Escuela Normal, la première institution éducative locale, et a été le premier directeur de la Banco Nación de la ville.
Aujourd’hui, une rue porte son nom.
Bernardo avait un frère, Juan Bautista Balestra, qui était avocat et a été député national en 1888, ministre de la justice en 1892, gouverneur de la province de Misiones en 1893 et grand maître de la franc-maçonnerie en 1906.
Aujourd’hui, plusieurs écoles du pays portent son nom.
Bernardo était le père de José León Balestra, mon arrière-grand-père, qui se consacra à l’agriculture et fut l’un des plus importants “estancieros” de la province, apparaissant dans plusieurs revues spécialisées de l’époque.
Sa fille était Gicela Balestra, ma grand-mère, qui s’est occupée de moi dès mon enfance, m’a emmené au parc, à l’école, m’a fait visiter de nombreux endroits et m’a offert en cachette de nombreuses friandises.