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Portale Antenati

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HomeStorie di famigliaLondra

Località: Londra

My name is Daniel Deefholts. I am British, however, my family tales and DNA tells an interesting story mapped across many influential countries and fiery cultures with direct ties to Britain. My maternal line means I am a blood descendant of Italian migrants.

This connection stems from my mother, Sarah and my grandmother, Theresa. Before my mother qualified as a nurse, she picked up work in an Italian cafè in South London. It explains why some of my favourite dishes and desserts were always Italian growing up. I can identify one lesson learned: you should never upset anyone of Italian descent in the kitchen unless you are brave enough!

I have traced my Italian bloodline to 1740 with the help of local residents, my former Italian professor Marzia, and the digitisation of the Portale Antenati. After months of searching high and low for evidence, I located all the references my great-grandfather was unable to source many decades ago. It unlocked new evidence about my ancestral ties and challenges a long-held family hypothesis.

Nanny has always told us that our Pompei ancestors were originally from Naples, Campania before the unification of Italy (Risorgimento). She speculates an ancestor escaped the eruption of Mount Vesuvius in 79 AD and family rumours suggest some of our ancestors were killed by the greatest disaster in history. Modern day DNA testing and archival data reveals our ancestral ties are in fact Southern Italian.

My third great-grandfather – Francesco Antonio Pompei – was from a village called Picinisco situated halfway between Rome and Naples. In pre-Republican times, it belonged to the Kingdom of the Two Sicilies and his parents were domiciled in Strada Codarda. British archival data reveals Francesco was a bootmaker and confectioner master in South London. It must explain my mother’s love and painful indecisiveness for shoes and boots. We all have very sweet tooths. We are willing to fight over the last confetto alla mandorla.

My third great-grandfather, Francesco (right) with his wife, Addolorata (left) and daughter, Philomena (centre) in Italy.

Then by 1891, the UK Census documents that he had settled in Camberwell, London with his family and wife Maria Addolorata. They had thirteen children together. Their surviving children served in the British Armed Forces before the era of fascism and trained as bootmakers, confectioners, tobacconists, hairdressers and machinests. In 1933, his daughter Philomena Loreta gave birth to my great-grandfather David, but years later the German air raids on London had a devastating impact and killed some of our relatives. Fast-forward to the 1950s, my grandmother Theresa Frances and her sister Francesca were born during Britain’s post-war recovery and baby boom.

My grandparents, Theresa Frances, and Gerald Martin.

My mother Sarah, auntie Jade and uncle Robert will remember growing up with many pets including a goat. I remember my grandparent’s British-Italian friend Bob Giola – a market stall trader – originally from Varese who would drop by unannounced, talk for hours, watch tennis on the television with us and tease me hard. He was a true chiacchierone.

My great-grandfather, David holding my mother as a baby.

Discovering the archives has unlocked significant information about my ancestors’ lives, occupations and movements spanning centuries therefore allowing me to piece together facts, stories and hidden data with my family. Learning Italian has proven to be useful in allowing me to map our heritage and read and interpret all these records.

The local parish records also confirm that my last recorded ancestor in 1740 was Francesco’s grandfather – Vincenzo Domenico Pompei – my fifth great-grandfather. He married a Piciniscani woman named Lucia Cervi. He worked as an agricultura contadino. However, the archives reveal his father was actually Domenico Pompei who wasdomiciledin Strada Piazzetta with his wife Gertrude Cocozza.

Now my final mission is to visit the village with my mother to rediscover our roots and consult the parish records dating back to 1500. Who was Domenico Pompei? How did my ancestors end up there? Can I ever attempt to solve parts of this mystery burried in history? Once we have been granted with Italian citizenship it will open a new chapter of integration, adventure and rediscovery.

Shows my mother (left) and auntie Jade (centre) with Philomena (right).
My mother Sarah carrying me on my birthday as a child.

Acknowledgements:

Il Portale Antenati, Ministero della cultura

UK National Archives

London Metropolitan Archives

Southwark Archives

Archives de Paris, Département des publics

Dr Marzia Maccaferri, Queen Mary University of London

Atto di nascita di Anna Villani. Archivio di Stato di Bari, Stato civile di Trani, Nati, 1890 (atto 1132)

Tutto è cominciato quasi per gioco…
Non ho mai conosciuto i miei nonni. Mio padre non parlava mai di loro, e le sole informazioni che avevo,
anche degli altri nonni, erano quelle poche raccontate da mia madre.
Una cosa sapevo con certezza: mia nonna aveva i capelli rossi e gli occhi verdi..
Una donna nata nel 1880 che viveva in un piccolissimo paesino della Basilicata con i capelli rossi?
L’unica donna per quanto ne sappia, considerata come una strega.
Questa storia mi ha sempre affascinato sin da quando ero bambino, e l’idea di avere una nonna strega mi
ha accompagnato anche da adulto.
Da anni vivo all’estero.
Circa due anni fa ho deciso di fare il test del DNA con Ancestry.
Ho inviato un campione della mia saliva ed ecco… dopo 6 settimane ho ricevuto i risultati.
Sono nato in Puglia ed ero convinto che tutti nella mia famiglia fossero pugliesi o lucani (visto che mio
padre era nato in Basilicata).
Bene, dal DNA risulta che sono una piccola “macedonia” di paesi e etnie diverse: sardo, italiano
meridionale, greco, spagnolo, turco, ebreo polacco, francese, tedesco, britannico e nord africano. Beh un
po’ di tutto ma è normale, se si pensa alla storia dell’Italia e alle varie invasioni e colonizzazioni.
Con Ancestry, il mio DNA è stato confrontato con tutti coloro che, nel mondo, hanno fatto il test. Ecco
che ho cominciato a corrispondere soprattutto con americani di origine italiana che cercavano le loro
origini ma anche con persone in America Latina e Australia. Un mio match di Miami mi ha parlato di
questo sito e così ho cominciato a fare le mie ricerche: dapprima ho utilizzato Familysearch, scoprendo
così dove e quando mia nonna era nata…
Da lì, sono andato sul portale degli Antenati e ho ricercato il suo certificato di nascita, dove era annotato
anche quando e dove si era sposata.
Fatto il primo passo, ho continuato le mie ricerche. Dal 2016 ad oggi ho creato il mio albero genealogico,
che attualmente conta circa 4000 persone.
Non solo, naturalmente parlo Italiano come prima lingua, ma anche inglese, spagnolo e francese: posso
leggere tutti i documenti manoscritti e disponibili negli archivi ed ho una direi ottima conoscenza dei
nomi e cognomi locali. Dovete considerare che, essendo gli emigranti italiani arrivati a Ellis Island agli
inizi del 1900, quasi tutti analfabeti e moltissimi che parlavano solo i dialetti dei loro paesini, molti
cognomi hanno subito numerose variazioni e molte volte i membri della stessa famiglia venivano
registrati con nomi diversi o addirittura tradotti in inglese! Per esempio, il cognome Jovine su alcuni
documenti è stato scritto con la Y, Yovine… su altri è stato tradotto con Young!
Sul portale degli Antenati, sono riuscito a trovare anche informazioni utili ai miei “cugini distanti,” che
vivono negli Stati Uniti e che, non parlando italiano e non potendo leggere i documenti, non sarebbero
mai riusciti ad avere informazioni sui loro antenati…
Attualmente, il gruppo Facebook dei miei “cugini distanti”, dove ci scambiamo informazioni sui nostri
antenati, conta più di 80 iscritti. Ho perfino incontrato 2 di questi “cugini”. Forse non saprò mai chi è il
nostro parente in comune, perché le famiglie del passato erano molto numerose e spesso si spostavano, si
sposavano in città diverse e su molti certificati di nascita non ci sono annotazioni. Nonostante ciò, la gioia
di aver incontrato questi cugini è indescrivibile!
Sin dal primo istante e dal primo abbraccio è stato come incontrare un amico che conoscevo da 40
anni!Assolutamente incredibile ed emozionante!
E uno di questi cugini, non so, probabilmente di sesto o settimo grado (secondo Ancestry), sembra mio
fratello! Quest’anno ci siamo rincontrati e abbiamo trascorso le vacanze insieme…
Naturalmente, facendo queste ricerche, ho scoperto anche cose che non avrei voluto sapere, e che anche
qualcun altro avrebbe preferito non sapere mai… Ma siamo alla fine del 2018, a chi importa ormai?
Sono anche riuscito a rintracciare un cugino di mio padre ancora in vita che vive in Ohio, a Cleveland ma
non ha mai risposto ai miei messaggi. Speravo che avrebbe potuto darmi qualche informazione ma ogni
tentativo è stato inutile. Probabilmente c’è qualcosa di cui nessuno vuole parlare: storie di famiglia di 80,

90 anni fa mai dimenticate, soprattutto per un emigrante legato all’Italia, che per necessità è andato alla
ricerca di una vita migliore, a volte mai trovata…
Ho gli occhi verdi, da bambino avevo i capelli biondi e pensavo di avere sangue normanno o sassone…
Non ho mai conosciuto mia nonna, non ho mai visto neanche una sua foto. Questo mi rende triste ma per
me sarà sempre la nonna dai capelli rossi.

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