Sabato Martelli Castaldi nació en Cava de’ Tirreni (SA) el 19 de agosto de 1896.

Tras pasar su infancia en Raito, en la costa amalfitana, se trasladó con su padre a Roma, donde continuó sus estudios en el San Giuseppe di Merode, y luego se alistó como voluntario en la Real Academia del Ejército de Turín.

Nombrado subteniente del Cuerpo de Ingenieros, participó en la Primera Guerra Mundial el 9 de abril de 1916.

En 1917, tras pasar la selección, obtuvo su licencia de piloto militar en Foggia y fue enviado de nuevo al frente, donde voló en más de cien misiones. Fue destinado al Departamento de Reconocimiento Aéreo, donde se llevaron a cabo misiones de reconocimiento aerofotográfico y posterior fotointerpretación. A lo largo de su carrera, se cualificó progresivamente para pilotar diferentes aeronaves, convirtiéndose en un piloto polivalente con gran destreza en las distintas especialidades.

Al final de la Gran Guerra, devolvió una medalla de plata y dos de bronce al valor militar.

El 17 de julio de 1931 fue ascendido a coronel por “méritos extraordinarios”, y el 1 de diciembre de 1932 fue llamado a ocupar el puesto de Jefe de Estado Mayor del Ministro de Aeronáutica, Italo Balbo, en un momento en que las fuerzas armadas se encontraban en periodo de incursiones y cruceros.

El 28 de octubre de 1933, con sólo 37 años, fue nombrado General de Brigada “por elección absoluta”: sigue siendo el General italiano más joven de todos los tiempos, de todas las Fuerzas Armadas.

En 1934, a raíz de una serie de circunstancias provocadas por su informe al Duce en el que denunciaba el estado real de las fuerzas aéreas, fue licenciado y, perseguido por la OVRA, no pudo conseguir trabajo. Tras meses de dificultades y búsqueda, consiguió que lo contrataran como exterminador en la fábrica de polvos Stacchini de Roma. Pronto se convertirá en gerente.

Durante esos años, solicitó varias veces al jefe del gobierno Benito Mussolini su reincorporación a la Regia Aeronautica, pero cada una de sus peticiones fue rechazada.

Después del 8 de septiembre, estuvo entre los combatientes partisanos en Porta San Paolo, en Roma. Bajo el nombre de batalla “Tevere”, en recuerdo del río que había sido testigo de tantos de sus éxitos deportivos en remo, trabajó duro para la Resistencia, colaborando tanto con el bando político de los partidos antifascistas como con el bando militar del Frente Militar Clandestino.

El 17 de enero de 1943, la policía alemana detiene a Stacchini, patrón de Martelli Castaldi, acusándolo de apoyar a los partisanos. Martelli Castaldi, con la intención de exculpar a Stacchini, se presentó en el cuartel general de las SS y fue detenido por ellas.

Fue conducido a la prisión de Via Tasso, donde permaneció en la celda de castigo durante sesenta y siete días y fue sometido a diversas torturas. Incluso allí, nunca dejó de trabajar en favor de sus compañeros: sobornando a los guardias, consiguió escribir a su familia y hacer llegar alimentos y medicinas a todos los reclusos de su planta. De aquellos días quedan vestigios y testimonios a través de las cartas y notas que escribió a su mujer, Luisa Barbiani, y las inscripciones que dejó, entre ellas un poema, en la pared de la celda núm. 2.

Sin embargo, las pruebas que las SS consiguieron reunir contra él le hicieron “merecedor de la muerte” sin juicio.

Fue asesinado, junto con otros 334 mártires, en la masacre de Fosse Ardeatine el 24 de marzo de 1944.

Su cuerpo descansa en el sarcófago 117 del Mausoleo Ardeatino de Fosse junto a los de las demás víctimas. En memoria perpetua, se le concedió la Medalla de Oro al Valor Militar.

Puede consultar el certificado de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Salerno, Stato civile italiano, Cava de’ Tirreni, 1896

El original se conserva en el Archivo Estatal de Salerno

La lista de reclutamiento y la matrícula también se guardan en el mismo instituto.

Para más información sobre la figura de Sabato Martelli Castaldi, véase el volumen de Edoardo Grassia, Sabato Martelli Castaldi. Il generale partigiano, Padova, Ugo Mursia Editore, 2016.

Fuentes archivísticas y bibliográficas:

Archivio dell’Ufficio Storico Aeronautica Militare, Fondo Medaglie d’Oro al Valor Militare, b. 20, fasc. 169;

Biblioteca Centrale Aeronautica Militare, Emeroteca, Raccolta Personaggi, cart. 75, fasc. 1337

Además, el Museo Histórico del Ejército del Aire de Vigna di Valle conserva -tras una ceremonia de donación en 2017- algunos recuerdos de Martelli Castaldi.