Assunta Adelaide Luigia Saltarini Modotti, conhecida como Tina, nasceu a 17 de agosto de 1896, em Udine, no seio de uma família numerosa e de condições muito modestas.

Em 1905, o seu pai, Giuseppe, emigrou para os Estados Unidos em busca de fortuna. Por esta razão, aos doze anos, Tina foi obrigada a trabalhar como operária numa fábrica de têxteis nos arredores da cidade. As suas primeiras visitas ao estúdio fotográfico do seu tio paterno, Pietro Modotti, e a aprendizagem dos primeiros rudimentos da fotografia também remontam a esses anos.

Em 1913, emigrou também com o seu pai e uma das suas irmãs. Aí, depois de um período como operária fabril, começou a modelar e a atuar, obtendo uma boa aceitação e apreço.

Em 1918, casou-se com o pintor e poeta Roubaix de l’Abrie Richey, apelidado de Robo, com quem se mudou para Los Angeles. Foi ele que a introduziu nos círculos mais estimulantes da cidade em termos políticos e artísticos e a apresentou ao fotógrafo de renome internacional Edward Weston, que rapidamente se tornou seu mestre na arte da fotografia. Por seu lado, Modotti tornou-se a sua modelo preferida, a sua musa e, eventualmente, a sua amante.

Juntos mudaram-se para o México, onde viajaram muito, tirando fotografias que foram publicadas em várias revistas, ganhando prémios e galardões. A habilidade de Modotti cresceu a par do seu estilo, que se tornou gradualmente mais definido e pessoal: a fotografia tornou-se o instrumento de transmissão de mensagens com um significado antropológico, social e político cada vez mais forte, denunciando a pobreza, a degradação e a desigualdade social.

Tornou-se a fotógrafa oficial do movimento muralista mexicano e participou em várias formas de ativismo. Este envolvimento e as suas amizades influentes – por exemplo, com a pintora Frida Kahlo e o seu marido Diego Rivera – trouxeram-lhe fama, consagrando o período mais intenso da sua arte.

No entanto, devido a alguns escândalos e acusações infundadas de que estaria envolvida como cúmplice no assassinato do seu então parceiro, Julio Antonio Mella, e na tentativa de assassinato do Presidente Pascual Ortiz Rubio, Tina Modotti foi expulsa do México em 1930. A partir desse momento, deixou de tirar fotografias durante os doze anos que lhe restavam de vida.

Mudou-se para Berlim, de onde viajou por toda a Europa e pela União Soviética. E, em 1935, juntamente com o seu novo camarada, Vittorio Vidali, participou na Guerra Civil de Espanha, até 1939, altura em que regressaram ao México com um nome falso.

Tina Modotti morreu a 5 de janeiro de 1942 na Cidade do México.

Segundo alguns, foi morta devido ao seu envolvimento em muitos cenários políticos, tendo-se tornado uma presença incómoda; segundo outros, na sequência de uma paragem cardíaca. Foi o poeta Pablo Neruda que compôs o epitáfio que se encontra na sua lápide, no cemitério Panteón de Dolores, na capital mexicana, onde foi sepultada.

A certidão de nascimento pode ser consultada no Portal dos Ancestrais: Archivio di Stato di Udine > Stato civile italiano > Udine > 1896

O original está conservado no Arquivo Estatal de Udine

Para mais informações sobre a figura de Tina Modotti, consultar a entrada no Dizionario Biografico degli Italiani editada por Giuliana Muscio.