Salvatore Ferragamo – registrado como Salvadore – nació en Bonito (AV) el 5 de junio de 1898.

El undécimo de catorce hermanos, tuvo que empezar a trabajar a los nueve años para ayudar a su familia, que vivía en una situación económica desesperada: comenzó su aprendizaje en la zapatería del pueblo, donde su inclinación natural por la profesión y su habilidad innata le llevaron pronto a abrir su propio negocio. A los 14 años, de hecho, ya era un pequeño empresario que daba empleo hasta a cuatro trabajadores.

En 1914 se trasladó a Estados Unidos para reunirse con algunos de sus hermanos que habían emigrado antes que él en busca de fortuna. Encontró trabajo fácilmente e incluso consiguió abrir su propio negocio allí, primero en Santa Bárbara y luego en Hollywood.

Al mismo tiempo, siguió varios cursos nocturnos y por correspondencia en diversas universidades estadounidenses, como anatomía, matemáticas e ingeniería química; todas ellas disciplinas que le proporcionaron una sólida base técnico-científica para perfeccionar su trabajo.

La apertura de la Hollywood Boot Shop en 1923 le consagró definitivamente como el «zapatero de las estrellas», tal era la demanda de las estrellas de Hollywood que le compraban zapatos a medida llenos de inventiva y creatividad. La demanda de producción creció hasta tal punto que regresó a Italia y se trasladó a Florencia, donde abrió un taller de calzado manual, en el que unos 60 empleados fabricaban zapatos a partir de los modelos que él diseñaba.

Tras un breve periodo de crisis a principios de la década de 1930, el negocio de Ferragamo creció considerablemente, dando a conocer su nombre a nivel internacional y abriendo sucursales en varias ciudades europeas. En 1937 patentó también una de sus creaciones más famosas, el tacón de cuña de corcho, que se convirtió en una moda de éxito en todo el mundo. En 1947 recibió, junto con Christian Dior, el Neiman Marcus Award, considerado el Oscar de la moda reservado a los profesionales de la moda distinguidos internacionalmente.

En la década de 1950, gracias al auge de la moda italiana y a la bonanza económica, la empresa Ferragamo experimentó un importante crecimiento, dando empleo a unas 700 personas y produciendo 350 pares de zapatos al día, todavía en su mayoría hechos a mano.

Tras complicaciones en su salud, falleció en Florencia el 7 de agosto de 1960.

Puede consultar el certificado de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Avellino > Stato civile italiano > Bonito > 1898

El original se conserva en el Archivo Estatal de Avellino.

Para más información sobre la figura de Salvatore Ferragamo, véase la entrada del Dizionario Biografico degli Italiani editada por Valeria Pinchera.

El archivo de Salvatore Ferragamo – que comprenden numerosos zapatos, bolsos, patentes, dibujos, fotografías y otros accesorios – se conservan en el museo del mismo nombre, inaugurado en 1995 en la sede histórica de la empresa en Florencia.