Palma Bucarelli nació el 16 de marzo de 1910 en Roma.

Vivió una infancia bastante nómada, siguiendo a su padre, Giuseppe, que era funcionario de la prefectura del Estado. Con su madre, Ester Loteta Clori, sin embargo, estará en deuda por las inclinaciones hacia el arte, la elegancia y la moda, que desarrollará a lo largo de los años.

Tras licenciarse en Historia del Arte, aprobó las oposiciones al Ministerio de Educación Nacional como Inspectora de Antigüedades y Bellas Artes a los 23 años.

Comenzó a trabajar en la Galleria Borghese (1933-36), antes de ser trasladada durante un tiempo a Nápoles y regresar a Roma en 1939 a la Galleria Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea como inspectora. A partir de 1941, asumió el cargo de superintendente, dirigiendo la Galería con apasionado compromiso durante más de treinta años, hasta 1975.

Pasó allí el primer periodo en un intento de salvar el mayor número posible de obras de los bombardeos de la guerra en curso. Pero no fue hasta el final de la guerra cuando empezó a perfilarse su perfil de gestor, con gustos inclinados hacia el abstraccionismo y el arte informal. Los años cincuenta fueron, en efecto, los de las exposiciones más famosas, de Picasso a Pollock, de Mondrian a Burri, que le valieron un gran éxito y aprobación, pero al mismo tiempo también numerosas desaprobaciones, tanto a nivel cultural como de gestión.

Sin embargo, con el orgullo y la seguridad en sí misma que caracterizaban su personalidad, Bucarelli hizo frente a estas críticas y convirtió los años sesenta en los de su éxito definitivo: reconocida y apreciada internacionalmente, esto le dio el impulso para una renovada apertura al mundo artístico.

En 1972 también recibió la Legión de Honor y se convirtió en Académica de San Lucas, mientras que en 1975 fue nombrada Gran Oficial de la República.

En vida, mantuvo una relación sentimental con el periodista Paolo Monelli durante 48 años, hasta la muerte de éste en 1984.

El nombre de Palma Bucarelli está indisolublemente unido al de la National Gallery, ya que tuvo la habilidad de ocupar un puesto directivo en ella con extrema sabiduría e intuición, con la clarividencia de quien concibió el museo como un lugar de agregación en el que sumergirse en el descubrimiento del arte: una visión museística que se adelantó a su tiempo y que, aún hoy, es profundamente reconocida.

Murió en Roma el 25 de julio de 1998.

Puede consultar la partida de nacimiento en el Portal de Ancestros: Archivio di Stato di Roma > Stato civile italiano > Roma > 1910

El original se conserva en el Archivo Estatal de Roma.

Su archivo personal fue donado por ella misma al Archivo Central del Estado en 1998, donde se conserva en la actualidad.