Nicola Zingarelli nasceu em Cerignola (Foggia) em 28 de agosto de 1860 (embora os documentos oficiais mostrem a data de 31 de agosto), o segundo filho de Girolamo, um alfaiate, e Teresa Longo. Ele recebeu sua educação primária em sua cidade natal, em seguida, mudou-se para Nápoles para estudos secundários (seu parceiro era Salvatore Di Giacomo, entre outros) e universidade.

Inicialmente matriculado na Faculdade de Direito, passou para a Faculdade de Letras discutindo sua tese sobre Palavras e formas da “Divina Comédia” estranhas ao dialeto florentino, em 29 de junho de 1882. A obra foi publicada dois anos mais tarde no primeiro número de Studi di filologia romanza (I [1884], pp. 1-202), dirigido por Ernesto Monaci. Tendo enveredado pelo caminho do ensino secundário, no semestre de inverno de 1884-85 frequentou, graças a uma bolsa de estudos, a Universidade de Breslau, então em Berlim.

De regresso a Itália, em agosto de 1885 recebeu Adolf Gaspary em Cerignola: nessa ocasião decidiu-se traduzir a História da Literatura Italiana do estudioso alemão, cujo primeiro volume foi publicado dois anos mais tarde (Turim 1887). Como professor viveu em Palermo, depois em Campobasso, Ferrara e Nápoles. Em 1869 fundou com Erasmo Pèrcopo a Rassegna critica della letteratura italiana, que dirigiu durante toda a duração das suas publicações (1896-1925); no mesmo ano obteve o ensino livre de história comparada da literatura neolatina, aproximando-se da sua carreira universitária, com o incentivo de Francesco D’Ovidio.

Em dezembro de 1901 ganhou o concurso na Universidade de Palermo e tornou-se professor catedrático em 1906. Permaneceu em Palermo até 1916, ano da sua transferência para a Academia Científico-Literária de Milão, onde ocupou a cadeira de línguas e literaturas neolatinas.

A publicação do Vocabolario della lingua italiana remonta a 1917, que foi publicado pelas editoras Bietti e Reggiani em Milão e a partir de 1922 em um único volume. Em março de 1923 tornou-se membro titular do Instituto R. Lombard de Ciências e Letras; em 1 de julho desse ano obteve igualmente, por iniciativa ministerial, a nomeação como académico da Cruzada. A partir de 1925 dirigiu (novamente para a literatura românica) e colaborou com a Enciclopédia Italiana fundada por Giovanni Treccani. Em 1931, sucedendo a Michele Scherillo, passou a ensinar literatura italiana.

Ele morreu em Milão em 7 de junho de 1935.

Pode consultar a certidão de óbito no Portal dos Antepassados: Arquivo Estatal de Milão > Estado Civil Italiano > Milan Óbitos > em 1935>

A certidão de nascimento também está disponível no Portal dos Antepassados: Arquivo Estatal de Foggia > Estado Civil da Restauração > de Cerignola > Nascido em > 1860

Os originais estão preservados, respectivamente, no Arquivo Estatal de Foggia (certidão de nascimento) e no Arquivo Estatal de Milão (certidão de óbito).

Para mais informações sobre a figura de Nicola Zingarelli, ver o verbete no Dicionário Biográfico dos Italianos editado por Massimiliano Corrado.