Luigi Capuana nasceu em Mineo (Catânia) em 28 de maio de 1839, filho de Gaetano, um rico proprietário de terras, e Dorotea Ragusa. Frequentou escolas municipais no Mineo e em 1851 matriculou-se no Royal College of Bronte, que abandonou em 1855 por motivos de saúde, regressando ao Mineo e continuando aí os seus estudos autodidatas. Depois de obter a sua licença, inscreveu-se, em 1857, na Faculdade de Direito do Ginásio Siculorum, em Catânia, que abandonou em 1860 para participar na empreitada de Garibaldi como secretário da comissão insurrecional clandestina do Mineo e, mais tarde, como chanceler (secretário municipal) no nascente conselho cívico. Estabelecendo-se em Florença em 1864, tomou parte ativa na vida cultural da cidade, frequentando o café Michelangelo (onde conheceu os Macchiaioli e, entre outros, tornou-se amigo de T. Signorini e V. Boldini), os salões de Dall’Ongaro e Pozzolini, onde conheceu, entre outros, C. Levi (por quem foi incentivado a ler as obras de Balzac) e, em maio-junho do ano de 1865, seu compatriota Giovanni Verga.

Após as suas primeiras tentativas críticas em 1865 na Rivista italica, no ano seguinte tornou-se crítico dramático do jornal La Nazione. Em 1867, a sua primeira tentativa narrativa apareceu no jornal florentino Il dottor Cymbalus , que inaugurou a veia fantástica e de ficção científica de uma riquíssima produção de contos também inspirados em motivos e figuras da vida siciliana. Famosas neste sentido são as coleções Le appassionate (1893) e Le paesane (1894).

Retornando à Sicília em 1868, tornou-se inspetor escolar, depois vereador, depois prefeito de Mineo: neste período, aproximou-se da filosofia idealista de Hegel e aprofundou seus conhecimentos sobre De Sanctis e A.C. De Meis. Depois de uma breve estada em Roma, em 1875 – durante a qual fixou as linhas do romance Jacinta – regressou ao Mineo e publicou o seu primeiro volume de contos: Perfis de mulheres (1877). Em 1877, também seguindo os pedidos de Verga, foi para Milão, onde obteve o cargo de crítico literário e dramático do Corriere della Sera e, com base numa reformulação pessoal das teorias naturalistas, iniciou a elaboração de Giacinta, destinado a assumir o valor programático do manifesto do verismo italiano (1879).

Em 1880 reuniu os seus artigos sobre Zola, Goncourt, Verga e outros escritores da época em dois volumes de Estudos de Literatura Contemporânea (1880-1882). Remontando a este período de tempo é a breve estadia em Ispica e o início da escrita do romance que o tornaria famoso vinte anos mais tarde, O Marquês de Roccaverdina (originalmente O Marquês de Santaverdina) de 1902, ambientado na cidade de Ragusa. De 1882 a 1883 viveu em Roma e dirigiu o Sunday Fanfulla. Ele passou os anos até 1888 em Catânia e Mineo, e finalmente retornou a Roma, onde permaneceu até 1901. Sua produção literária foi muito rica nesses anos: fábulas e contos para crianças (Era uma vez, 1882; Scurpiddu, 1898; etc.) novelas (Nuove paesane, 1898; etc.) romances (Profumo, 1890; etc.). Em 1898 publicou Gli “ismi” contemporanei. Professor de literatura italiana no Instituto Superior de Educação de Roma, aprofundou a amizade com D’Annunzio e conheceu Pirandello, que era seu colega.

Em 1902 regressou a Catânia, para ensinar lexicografia e estilística na universidade local. Nestes anos dedicou-se à escrita do romance Renúncia (1907). Entre as suas últimas obras: Consciências (1905), Na Terra de Zagara (1910), Os Americanos de Rabbato (1912) mas também os contos fantásticos, Na ilha dos autómatos (1906), No reino dos macacos, Voando e A cidade subterrânea (1908), O aço vivo (1913).

Ele morreu em 29 de novembro de 1915 em Catânia.

Pode consultar a certidão de nascimento no Portal dos Antepassados: Arquivo do Estado de Catânia > Estado Civil da Restauração do Mineo > 1839 >

O original está preservado no Arquivo Estatal de Catânia

Para mais informações sobre a figura de Luigi Capuana, ver o verbete no Dicionário Biográfico dos Italianos editado por Enrico Ghidetti.