Menotti Vittorio Amedeo Bianchi, também conhecido como Frate Menotti, nasceu em Bari a 24 de setembro de 1863, filho de Tommaso e Angela de’ Liguori.

Pensa-se que foi o seu pai que lhe ensinou a arte do desenho, que praticou através da realização de caricaturas e desenhos satíricos inspirados nos acontecimentos, personagens, rumores e mexericos da sua cidade. Publica as suas primeiras ilustrações no semanário humorístico Fra Melitone, de Bari, onde, a partir de 1888, adopta o pseudónimo “Frate Menotti”, com um forte cunho anticlerical. Colabora depois com Il Figaro (1900-1902) e, a partir de 1902, integra a redação de Don Ferrante até 1907. Destaca-se também a sua colaboração com o diário de Bari L’Oggi.

Entretanto, em 1885, já tinha encontrado emprego na Banca Bitontina, onde trabalhou até 1892, altura em que foi contratado pela Câmara de Comércio de Bari.

Paralelamente, prosseguiu a sua atividade de desenhador, sobretudo nos tempos livres, muitas vezes passados nos cafés centrais de Bari, locais preferidos onde gostava de se sentar e retratar os seus concidadãos em caricaturas mordazes e representações mordazes, que não raramente se revelavam duras críticas à sociedade do seu tempo.

Outras colaborações breves foram as do Piccolo giornale d’Italia e da Gazzetta di Puglia, de onde foi rapidamente expulso, incapaz de esconder o seu desprezo pelo conformismo fascista que começava a espalhar-se mesmo entre a burguesia de Bari.

Nos últimos anos da sua vida, reduziu as suas publicações, mas pouco antes da sua morte, exprimiu o desejo de que as suas ilustrações não se perdessem e que a sua memória fosse preservada através desses desenhos.

O seu pedido foi aceite por um grupo de amigos, que incluía o editor Giovanni Laterza, o arqueólogo Michele Gervasio, o vice-diretor da então Biblioteca Consorziale, Francesco Colavecchio, e o seu amigo e poeta Armando Perotti. Este último, depois de ter adquirido grande parte das suas obras, criou o fundo Menotti Bianchi, uma coleção composta por mais de 800 aguarelas e desenhos, e doou-a à Biblioteca Nacional “Sagarriga Visconti Volpe” de Bari, onde ainda hoje se encontra, juntamente com cerca de 350 livros que lhe pertenceram.

Frate Menotti morreu em Bari a 11 de setembro de 1924

Podes consultar a certidão de nascimento no Portal dos Ancestrais: Archivio di Stato di Bari, Stato civile italiano, Bari, 1863

O original está conservado no Arquivo Estatal de Bari.